Ce processus n’est encore jamais arrivé à terme et le contenu toxique des bassins s’échappe dans la nature, contaminant potentiellement les rivières et les nappes phréatiques.
Pour le gaz de schiste, les risques concernent le risque de pollution des nappes phréatiques et pour le pétrole lourd, il faut 12 barils d’eau pour produire un baril de pétrole.