L’ épaisse canopée de la forêt tropicale projette une ombre au sol qui devrait limiter le développement des plantes car la lumière, c’ est la photosynthèse et donc la nutrition des plantes. Pourtant le sol forestier est souvent densément peuplé de petites plantes qui sont donc adaptées à la pénombre.
Profitons des Serres du Muséum pour comprendre les particularités qui leur permettent de survivre dans peu de lumière. Beaucoup de ces plantes de sous - bois, plongées dans la pénombre, présentent des feuilles qui ont une particularité que l’ on peut voir sur ce bégonia.
Quand on retourne la feuille, elle est rouge par dessous, une caractéristique assez rare pour les feuilles. Dans une famille toute différente de celle du bégonia, celle du caféier.
Nous avons cet Hoffmania qui présente la même particularité d’ être rouge par en - dessous des feuilles. On retrouve cette caractéristique chez les plantes de deux familles différentes que sont cette petite Melastomataceae, également rouge par en - dessous…
Et cette Gesneriaceae, toute aussi rouge par en - dessous. Alors ici nous sommes devant une Marantacea, qui présente une très belle couleur rouge à la face inférieure de ses feuilles.
Et d’ailleurs, on retrouve ici avec cette plante et quelques autres, des plantes que l'on connaît bien dans les appartements car elles aiment la pénombre et la chaleur.
Or, nos appartements sont peu éclairés et chauds. La première question est de savoir quels sont ces composés rouges qui se trouvent dans les cellules du dessous de la feuille.
Et la réponse est connue de vous… ce sont des anthocyanes, des molécules que vous connaissez bien car elles colorent en rouge ou en bleu-violet les fleurs par exemple.
Elles colorent aussi les fruits. Les fruits comme, par exemple, le raisin et le jus de raisin.
La seconde question est pourquoi autant de familles ont des cellules sous la feuille qui contiennent des anthocyanes. Et, c’est un tout petit peu paradoxal parce que les feuilles sont vertes.
