L'agent étiologique avait été isolé en Italie et aux États-Unis, dont les autorités n'avaient jamais informé les organismes sanitaires internationaux officiellement.
Alors ce mucus, on le retrouve aussi dans la gorge, dans les poumons et dans les intestins, et son rôle, c'est notamment de capter les agents pathogènes, de les bloquer pour éviter d'être contaminé et de tomber malade.