Avec ses collaborateurs, Calmette, Roux et Chamberlan, il avait commencer ses recherches en 1880 et était parvenu, par la suite, à isoler les germes responsables de la rage.
Pour atteindre cet objectif, la circulation du virus rabique chez les chiens et les chats sera surveillée de plus près et des campagnes de vaccination des animaux domestiques seront organisées.
Le premier vaccin fut testé avec succès sur un jeune garçon, Joseph Meister, le 6 juillet 1885: le garçon avait été mordu par un chien portant la rage.