Dans les opérations “à terme”, les parties conviennent d'acheter ou de vendre un bien (par exemple, une devise étrangère), qui sera remis à une date future donnée et à un prix déterminé.
À l'exception des swaps d'intérêts, la plupart des contrats dérivés portent sur la différence entre le prix futur convenu d'un actif à une date future et le prix effectif du marché à cette date.