L'exploitation à proprement parler des encroûtements est, sur le plan technologique, beaucoup plus difficile que la récupération des nodules polymétalliques.
D'après les scientifiques interrogés, à ce jour, il n'y a pas eu d'étude biologique approfondie des communautés associées aux encroûtements cobaltifères.
Elle examine actuellement des projets de règlement sur la prospection et l'exploration des sulfures polymétalliques et des encroûtements ferromanganésifères riches en cobalt.
La mégafaune associée aux encroûtements tend à être dominée par des suspensivores sessiles plutôt que par les détritivores mobiles associés aux nodules.
Ces programmes s'intéressent aux environnements où l'on trouve respectivement les sulfures polymétalliques, les encroûtements cobaltifères de ferromanganèse et les nodules de manganèse.
Les sulfures polymétalliques diffèrent radicalement des encroûtements et des nodules par plusieurs caractéristiques importantes de configuration géologique, de distribution et de continuité.
Après ce voyage d'essai, le Jiaolong se rendra en juillet dans l'ouest de l'océan Pacifique pour y mener des recherches sur les encroûtements cobaltifères et les formes de vie peuplant les fonds marins.