L'ESA se propose d'utiliser dans ses programmes spatiaux, d'une part, des sources radio-isotopiques (au plutonium-238), à savoir des générateurs thermoélectriques radio-isotopiques pour l'alimentation électrique des engins spatiaux, et des sources radio-isotopiques de chaleur pour maintenir en température certains composants et systèmes des engins spatiaux et, d'autre part, des réacteurs nucléaires, à savoir des générateurs nucléaires dotés de systèmes statiques de conversion (thermoélectrique, thermo-ionique et thermophotoélectrique) et de systèmes dynamiques de conversion (cycles de Stirling, de Brayton et de Rankine), et des propulseurs nucléaires utilisant la technologie des moteurs-fusées nucléaires.

欧空局提议在其空间方案中使用带有钚-238燃料的射性同位素核；提供机载的射性同位素热机、用于机载恒温部件和系统的射性同位素加热器、带有静态转换系统（热、热离子或热光）和态转换系统（Stirling、Brayton或Rankine循环系统）的采用核装置形的反应堆核以及以火箭推进技术为基础的反应堆核推进装置。