La protection sociale est souvent perçue dans le contexte de l'assistance sociale, qui englobe des mesures publiques visant à transférer des ressources à des groupes démunis dont on juge qu'ils remplissent certaines conditions, ainsi que de l'assurance sociale, financée par des cotisations, avec les particuliers et les ménages se protégeant des risques en mettant des ressources en commun avec d'autres particuliers qui souhaitent se prémunir contre les mêmes risques.

社保护常常被放在社助的背景下加以审视，社助则包括公共行动，旨在向因贫穷有资格享受此待遇的群体转移资源；以及由捐款，即个人、家庭为保护自己免受风险与很多面临同样风险的人凑集资源来提供经费的社保险。