Arne Saknussemm ! répondit le professeur de Reykjawik. Vous voulez parler de ce savant du seizième siècle, à la fois grand naturaliste, grand alchimiste et grand voyageur ?
« Arne Saknussemm ! s’écria-t-il d’un ton triomphant, mais c’est un nom cela, et un nom islandais encore, celui d’un savant du seizième siècle, d’un alchimiste célèbre ! »
Un espion, un diplomate, un musicien virtuose, un alchimiste, il aurait été tout cela à la fois dans différentes cours d'Europe, il disposerait même d'étranges pouvoirs et détiendrait carrément le secret de l'immortalité.