Les écosystèmes des cheminées hydrothermales fonctionnaient sur la base d'un processus connu sous le nom de chimiosynthèse - par opposition à la photosynthèse qui caractérisait la plupart des autres formes vivantes - par le biais de laquelle le sulfure d'hydrogène était transformé en énergie par des microbes, fondement premier de la chaîne alimentaire de l'écosystème.

热液系统是依据一种称为学成的过程发挥作用（与光作用相反，光作用是大部分其他命形式的特征），氢气体是通过学成内微转为能源，这又构成系统的食链。