Les sept principaux pays de libre immatriculation (Panama, Libéria, Chypre, Bahamas, Malte, Bermudes et Vanuatu) regroupent 75 % des navires ainsi immatriculés.
La question est particulièrement importante pour le Bélarus parce qu'il est en train de constituer sa marine marchande et de diversifier ses exportations.
Plusieurs conventions internationales régissent les conditions de travail des marins, notamment la Convention concernant les normes minima à observer sur les navires marchands.