Trois types de systèmes peuvent être utilisés : a) les centrales à cycle fermé, dans lesquelles le fluide circule en circuit fermé, chauffé avec de l'eau de mer, brutalement vaporisée et sert ensuite à faire tourner une turbine puis est condensée au moyen d'eau froide; b) les centrales à cycle ouvert, dans lesquelles l'eau de mer brutalement vaporisée sert à alimenter une turbine (ces centrales produisent également de l'eau dessalée de manière efficace); et c) les centrales hybrides, dans lesquelles l'eau de mer chaude vaporisée sert elle-même à vaporiser un fluide en circuit fermé.

可用于发电的海洋能转换系有三种：(a) “闭路厂”——作流体在闭路系中，经温海水加，蒸气化后导入涡轮机，随后利用冷海水使其凝聚；(b)“开放厂”——将温海水蒸成蒸气导入涡轮机（这种厂也能有效生产淡化海水）；(c)“混合厂”——温海水蒸成蒸气后在闭路系中用来气化作流体。