La protection sociale est souvent perçue dans le contexte de l'assistance sociale, qui englobe des mesures publiques visant à transférer des ressources à des groupes démunis dont on juge qu'ils remplissent certaines conditions, ainsi que de l'assurance sociale, financée par des cotisations, avec les particuliers et les ménages se protégeant des risques en mettant des ressources en commun avec d'autres particuliers qui souhaitent se prémunir contre les mêmes risques.

社常常被放在社援助的背景下加以审视，社援助则包括公共行动，旨在向因贫穷有资格享此待遇的群体转移资源；以及由捐款，即个人、家庭或住户为自己免与很多面临同样的人凑集资源来提供经费的社。