Un clapotement de chaînes, le cahotement inquiétant d’une masse, un cliquetis d’airain sautant sur le pavé, une sorte de fracas solennel, annoncèrent qu’une ferraille sinistre s’approchait.
Cependant le temps s’écoulait, les heures les unes après les autres semblaient réveiller la cloche en passant, et chaque coup du battant d’airain retentissait sur le cœur de la prisonnière.
Alors parfois, le bronze, on l'appelle l'airain, c'est un synonyme noble, poétique, qui n'est plus du tout actuel, mais qu'on trouve dans des écrits des siècles derniers.
Et qu'on utilise pur ou comme un alliage, c'est-à-dire fondu avec un autre métal, par exemple de l'étain, et ça, ça donne du bronze ou même de l'airain.
Elle y resta donc, fit sa prière et s'en dormit. La nuit venue, les maîtres de la cabane arrivèrent, c'étaient des nains qui cherchaient de l'airain et de l'or dans les montagnes.
Il eût fallu à l’empereur, pour réaliser ce qu’il méditait, le porphyre, l’airain, le fer, l’or, le marbre ; à Dieu le vieil assemblage de planches, de solives et de plâtras suffisait.
Pourquoi se bat-on, pourquoi Diomède le divin fracasse-t-il sur la tête de Mérionée ce grand casque d’airain à dix pointes, pourquoi Achille et Hector se pignochent-ils à grands coups de pique ?
Seul il arriva devant les portes d'Angband et fit sonner sa trompe en frappant une fois encore sur les portes d'airain, et il défia Morgoth de venir l'affronter en combat singulier.
Airain est un mot plus ancien, beaucoup moins employé, plus littéraire, d'allure assez noble : on parle des armes du héros, l'épée en airain, la cloche qui sonne en airain, pas en bronze.
Le mot airain, en français qui n’est pas très usité, qui est un petit peu littéraire et qui justement signifie bronze justement, est de la même famille que ère.