Japon, ère Meiji. Le pays du Soleil Levant s'engage dans une phase de modernisation sans précédent Jusque-là repliée sur elle-même, la société nipponne s'ouvre au monde et se transforme en profondeur.
L'arrivée de la culture occidentale donne alors naissance aux premiers journaux satiriques faisant la part belle aux caricatures et dessins humoristiques.
C'est dans le sillage de leur succès qu'apparait en 1902 le premier manga à proprement parlé.
Dans les années 1920, le manga s'éloigne de l'univers satirique.
De nouvelles revues de divertissement voient le jour, notamment à destination de la jeunesse.
Ces magazines consacrent toute une partie de leur contenu à la bande-dessinée et développent l'une des stratégies commerciales caractéristiques de l'univers des mangas.
Après une première parution dans les périodiques, les histoires les plus populaires sont rééditées en version reliée.
Ce premier âge d'or du manga prend fin alors que le militarisme croissant du Japon conduit ce dernier à la guerre de Mandchourie puis à la seconde guerre mondiale.
La censure s'abat sur les éditeurs et les publications subissent un violent coup d'arrêt ; la plupart disparaissent, les autres servent de relais à la propagande gouvernementale.
Cette situation va perdurer jusqu'à la défaite japonaise de 1945.
