« Nous avons découvert une très grosse comète » « Ho, bravo » « ...qui se dirige droit vers la Terre »
Un scénario catastrophe dont les risques sont limités mais bien réels.
Pour faire face à cette menace, les Etats-Unis s'apprêtent à démontrer qu'il est possible de dévier un astéroïde de sa trajectoire.
Comment ? En percutant cet astéroïde à sa surface à l'aide d'une sonde lancée depuis la Terre.
Généralement désignée par son acronyme DART, cette mission fait partie du programme de défense planétaire de la NASA.
Initiée à la fin des années 90, elle recense tous les géocroiseurs, c'est-à-dire tous les astéroïdes ou comètes amenés à passer à proximité de la Terre.
Son objectif, totalement inédit, est d'évaluer les perturbations orbitales d'un astéroïde percuté par un engin spatial.
La sonde Dart, créée pour l'occasion, a été placée sur une orbite héliocentrique le 24 novembre 2021 et doit percuter un géocroiseur le 26 septembre 2022.
C'est l'astéroïde Didymos et sa lune Dimorphos qui ont été choisis pour cette mission, ces deux corps célestes ne présentant aucune menace pour la Terre que ce soit avant ou après l'impact de Dart.
La sonde doit s'écraser à la surface du plus petit, Dimorphos, afin de mesurer son changement d'orbite autour de Didymos.
